雨林出现在热带，靠近赤道。丰富的雨量使森林生长得特别茂盛。亚马孙雨林是世界上最大的雨林，其面积比欧洲还要大，有700万平方千米。它从安第斯山脉低坡延伸到巴西的大西洋海岸。

亚马孙雨林对于全世界以及生存在世界上的一切生物的健康都是置关重要的。树林能够吸收二氧化碳，这种气体的大量存在使地球变暖，危害气候，以至极地冰盖融化，引起洪水泛滥。树木也产生氧气，它是人类及所有动物的生命所必需的。

有些雨林的树木长得极高，60米以上。它们的叶子形成“篷”，像一把雨伞，将光线挡住。因此树下几乎不生长什么低矮的植物。

亚马孙平原的野生动物种类非常繁多，而且数量丰富。

19世纪末，根据一位英国自然学者的统计，共有14712种动物，其中8000多种尚未为人所知，现在已知的动物和鸟类超出了10万种，还有至少27种甲虫，可能另外还有几百万种未被人们发现。在亚马孙雨林一个相当于8-10座房子和园子规模的区域里，生长着约60种不同的树林。这是欧洲或北美同样面积的森林里所能发现的树木种类的15倍。

亚马孙平原的土著人居住在这里已有几个世纪。但大约500年前欧洲人来到这里后，许多土著人便沦为奴隶、死于疾病或被迫放弃他们传统的生活方式。这里的雨林现正处于严重的危险之中，因为人们为了开辟土地来种庄稼，或饲养牲畜来供应美国的肉类市场，正以惊人的速度对它滥伐滥砍。